Pelo menos dez pessoas morreram nos incêndios que estão a afetar a cidade de Los Angeles, no sudoeste dos Estados Unidos, desde terça-feira, de acordo com o mais recente balanço.

Num comunicado, o Departamento de Medicina Legal do condado de Los Angeles disse ter sido "notificado de dez mortes relacionadas com incêndios".

"Todos os casos aguardam atualmente identificação e notificação aos familiares mais próximos", acrescenta-se no texto, divulgado na quinta-feira à noite.

"A identificação pode demorar várias semanas, uma vez que o Departamento de Medicina Legal não pode visitar todos os locais (...) devido às condições de incêndio e a questões de segurança", alertou.

O departamento sublinhou ainda que os "meios tradicionais de identificação", como as impressões digitais e a identificação visual, "podem não estar disponíveis" porque alguns corpos estão carbonizados.

"Isto significa que será necessário mais tempo para identificar os falecidos", reconheceu.

A chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, confirmou que duas mortes aconteceram devido ao incêndio de Pacific Palisades, que é já o mais destrutivo da história da cidade.

O incêndio em um dos bairros mais ricos de Los Angeles já queimou mais de 70 quilómetros quadrados e mais de 5.300 habitações e outros edifícios, disse Crowley.

Um novo incêndio deflagrou a norte de Los Angeles na tarde de quinta-feira e levou as autoridades a ordenar a evacuação de milhares de habitações.

Este incêndio junta-se aos cinco fogos ativos que têm afetado Los Angeles desde terça-feira, principalmente a costa do Pacífico e Santa Monica.

As autoridades do condado disseram que um deles, o incêndio de Eaton, causou a morte de cinco pessoas.

O anterior balanço referia a existência de sete vítimas mortais.

Alimentado pelos fortes ventos de Santa Ana, o incêndio de Kenneth, que foi registado às 15:34 de quinta-feira locais (23:34 em Lisboa), "ameaça as comunidades e infraestruturas próximas, provocando ordens de evacuação rápida", anunciou o Serviço de Bombeiros de Los Angeles.

Bombeiros dos condados de Los Angeles e Ventura foram mobilizados para a área para conter o incêndio, que atualmente afeta uma área de 20 hectares e permanece fora de controlo.

No total, os incêndios florestais destruíram mais de 117 quilómetros quadrados e mais de dez mil habitações e outros edifícios. Pelo menos 180 mil pessoas permanecem sob ordens obrigatórias de retirada das suas habitações.

A AccuWeather, uma empresa que fornece dados sobre o impacto de fenómenos meteorológicos extremos, elevou na quinta-feira a estimativa dos danos e perdas económicas dos incêndios para entre 135 e 150 mil milhões de dólares (entre 131 e 146 mil milhões de euros).

A Semana com Lusa