A inauguração da estátua de Nossa Senhora do Rosário, uma réplica da imagem da santa na Igreja Matriz local, deverá contar com a bênção do bispo da Diocese do Mindelo, Dom Ildo Fortes, e a presidência do primeiro-ministro Ulisses Correia e Silva que, nessa ocasião, estará de visita à ilha de Santo Antão.

Trata-se de uma obra com cerca de 11 metros, da base à coroa, sendo, segundo o presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, Orlando Delgado, “a mais alta do país”.

Em declarações à Inforpress, o vereador Armando Mariano disse que o investimento ronda os 22 mil contos, utilizados na construção dos acessos, na reabilitação do acesso pedonal que, antigamente, servia de passagem para o Porto Novo, a construção das plataformas, do quiosque e das casas de banho, bem como da estátua, propriamente dita.

"O caminho era da época em que não existia estrada para o Porto Novo (década de 50). Nós queremos resgatar também a própria história, criar um circuito dentro da cidade, ou seja, fazer aquele mesmo trajecto que se fazia antigamente", tinha dito Orlando Delgado, em Maio, quando prestou declarações à Inforpress acerca da obra.

Orlando Delgado explicou então à Inforpress que o acesso ao miradouro, onde a estátua de Nossa Senhora do Rosário foi erguida, contempla dois itinerários e quem visitar o espaço terá a oportunidade de apreciar uma vista panorâmica de toda a cidade da Ribeira Grande.

Por trás da imagem da santa, existente da Igreja Matriz e que inspirou a estátua do miradouro, há muitas histórias guardadas na memória da octogenária Joanina Oliveira que as ouviu da sua avó quando ainda era criança. São memórias que ela recorda com emoção há mais de 80 anos.

Joanina Oliveira disse à Inforpress que a sua avó contava que a Igreja Matriz abrigava uma modesta imagem da santa padroeira da localidade, um símbolo querido pelos habitantes da pequena vila de então.

No entanto, o ponto de viragem ocorreu quando um comerciante português, atraído pelas belezas de Santo Antão, decidiu fixar residência na Ribeira Grande.

“Contam-se histórias de que ele era um homem de vastas posses, um verdadeiro milionário para os padrões da época", recordou.

Ao estabelecer-se na Povoação, conforme as memórias de Joanina Oliveira, o português abriu uma loja onde vendia imagens sacras, embora não fosse conhecido por ser particularmente devoto.

Curiosamente, Joanina Oliveira disse que o português, cujo nome ela não se recorda mas que outras fontes identificam como um tal “de Saint-Maurice” (Samurice, na pronuncia popular), começou a apreciar a celebração da festa de Nossa Senhora do Rosário e, influenciado pela vivacidade das festividades locais, decidiu assumir um papel activo na organização do evento.

"Minha avó sempre destacava como ele trouxe um novo brilho à festa, tornando-a mais grandiosa e memorável", afirmou.

Segundo Joanina Oliveira, o momento mais marcante, conforme os relatos da avó, ocorreu após uma viagem do comerciante a Portugal.

"Ele retornou trazendo consigo uma imagem de Nossa Senhora do Rosário muito maior do que aquela que até então ocupava a igreja da Povoação. O evento foi celebrado com grande entusiasmo na Ribeira Grande, tornando-se um marco na história local", disse.

No entanto, segundo a mesma fonte, nem todos os capítulos são de celebração eterna. Em 1961, um forte temporal assolou a região, causando danos significativos à igreja matriz de Nossa Senhora do Rosário. Desde então, não se soube o que aconteceu com a antiga imagem, a pequena, da santa.

"Até hoje, um mistério. Após a restauração da igreja, a nova imagem, trazida pelo generoso comerciante, passou a ser o centro das festividades. Essas são as lembranças que guardo das histórias contadas pela minha avó. Ela via na mudança da pequena imagem para a grande um testemunho não apenas de fé, mas também de como as circunstâncias e os indivíduos podem moldar o destino de uma comunidade", salientou.

A Semana com Inforpress