NASA prepara-se para realizar os testes finais para o primeiro regresso de humanos à Lua em mais de 50 anos.

Marco da exploração tripulada envolve quatro astronautas a voarem em torno da Lua, sem aterrar na superfície.

A agência espacial diz que está a preparar um “ensaio geral com abastecimento” (‘wet dress rehearsal’) da missão Artemis II.

‘Wet dress rehearsal’: o que é

Um ensaio geral com abastecimento é a fase final de testes em que engenheiros e tripulação testam a nave espacial.

Equipa de lançamento pratica todos os procedimentos de pré-lançamento, com o veículo totalmente abastecido.

Na indústria espacial, chama-se ‘wet’ porque o foguetão é abastecido com propulsor líquido, ao contrário de um ensaio ‘dry’, com depósitos vazios.

O foguetão de 98 metros Space Launch System foi levado para a plataforma de lançamento há duas semanas, e NASA preparava-se para realizar o teste de abastecimento no sábado.

No entanto, a agência adiou o ensaio e a missão na quinta-feira devido à previsão de temperaturas próximas de zero no local de lançamento.

Ensaio geral decisivo está agora agendado para segunda-feira, 2 de fevereiro, se o tempo o permitir.

Equipas vão abastecer o foguetão com mais de 700 mil galões de combustível ultrafrio, interrompendo cerca de 30 segundos antes da ignição dos motores.

As equipas vão também treinar a drenagem do combustível do foguetão e realizar uma contagem decrescente de lançamento.

Janela simulada de lançamento começa às 21:00 ET (03:00 CET) e deverá durar até às 01:00 (06:00 CET).

Se o teste correr bem, NASA poderá tentar o lançamento já a 8 de fevereiro. Há também oportunidades de lançamento em março e abril.

Quatro astronautas já estão em quarentena para evitar doenças, segundo a agência espacial.

Vão acompanhar o ensaio geral a partir da base em Houston antes de voarem para o Centro Espacial Kennedy, assim que o foguetão tiver autorização para voo.

Tripulação norte-americana e canadiana vai contornar a Lua e regressar diretamente à Terra, amerando no oceano Pacífico. Missão deverá durar quase 10 dias.

NASA enviou 24 astronautas à Lua durante o programa Apollo entre 1968 e 1972. Doze caminharam na superfície lunar.

A Semana com Euronews