"Para reféns, nossos irmãos e irmãs, digo: vão em breve voltar para casa", disse Witkoff à multidão.

Os israelitas abraçaram-se e tiraram selfies. Muitos agitaram bandeiras dos EUA. "É um momento muito feliz, mas sabemos que virão momentos incrivelmente difíceis", disse Yaniv Peretz, um dos presentes.

"Agora é um momento crítico. O que é exigido aos nossos membros da Knesset, aos membros do governo e àquele que o dirige é zero erros, zero contratempos. É altura de terminar e de os mandar para casa", disse Yaira Gutman, cuja filha Tamar foi morta no ataque do Hamas ao festival Nova, a 7 de outubro de 2023.

Tal Shoham, refém sobrevivente, apelou à paz entre israelitas e palestinianos após dois anos de guerra devastadora. "Se aprendermos a encontrar as semelhanças entre nós, a unidade crescerá", afirmou.

O acordo prevê que os mediadores e o CICV facilitem a troca de reféns e prisioneiros sem cerimónias públicas ou cobertura mediática.

Israel vai libertar cerca de 250 palestinianos que cumprem penas de prisão, bem como cerca de 1700 pessoas capturadas na Faixa de Gaza nos últimos dois anos e detidas sem acusação.

O Serviço Prisional de Israel disse que os prisioneiros foram transferidos para instalações de deportação nas prisões de Ofer e Ktzi'ot, "aguardando instruções das autoridades políticas".

Cerca de 1200 pessoas foram mortas e 250 foram feitas reféns durante o ataque do Hamas de 7 de outubro de 2023. A maioria dos reféns foi libertada no âmbito de breves acordos de cessar-fogo celebrados durante a guerra de dois anos.

Na ofensiva israelita que se seguiu, foram mortos mais de 67.000 palestinianos em Gaza, de acordo com o Ministério da Saúde gerido pelo Hamas, um número que se teme que possa ser bastante superior.

O enclave foi atingido pela fome e cerca de 90% da população foi deslocada, tendo as suas casas sido destruídas pelos bombardeamentos israelitas. A guerra desencadeou outros conflitos na região, provocou protestos a nível mundial e levou mesmo um organismo da ONU a classificá-la como genocídio, algo que Israel nega.

A Semana com Euronews