Os EUA não apresentaram qualquer motivo para a retirada, mas esta surge na sequência de um incidente grave ocorrido a 27 de setembro, quando a polícia foi alertada para a presença de três "veículos suspeitos" nas proximidades da base aérea em Gloucestershire.

Os Estados Unidos transferiram os bombardeiros de longo alcance de volta para as suas bases de origem nos EUA na sequência de uma nova ameaça não especificada, segundo uma fonte a par do assunto, dias depois de o governo britânico ter detido várias pessoas relacionadas com um alegado plano iraniano para atacar a base aérea britânica onde os aviões estavam estacionados.

"Podemos confirmar agora que todos os bombardeiros norte-americanos que estavam destacados na base da RAF em Fairford foram transferidos de volta para as suas bases de origem nos Estados Unidos", afirmou um responsável norte-americano à CNN. A declaração não incluiu detalhes sobre o motivo pelo qual os aviões foram transferidos.

A fonte familiarizada com o assunto classificou a mais recente ameaça como um "incidente no mundo real". É invulgar que as forças armadas dos EUA transfiram os bombardeiros de volta para as suas bases de origem em vez de os destacarem para outra base na região, afirmou a fonte.

O Ministério da Defesa do Reino Unido recusou-se a comentar.A base da Força Aérea Real em Fairford tem sido utilizada para a mobilização de bombardeiros B-1 norte-americanos envolvidos na guerra contra o Irão e constitui uma base de operações avançada do Comando de Ataque Global dos EUA, encarregado de gerir ataques de longo alcance.

A relocalização dos bombardeiros ocorre no âmbito da investigação sobre uma ameaça recente. A polícia britânica deteve, a 27 de setembro, cinco homens sob suspeita de crimes de terrorismo e relacionados com explosivos nas proximidades da base aérea. Os homens — identificados apenas como cidadãos britânicos com idades compreendidas entre os 23 e os 25 anos e da região de Londres — foram rapidamente libertados sob fiança, tendo a polícia confirmado que não foram encontrados explosivos nas três carrinhas no local. A sua libertação suscitou críticas por parte do presidente Donald Trump, que afirmou: "Eu não teria feito isso."

Um cidadão com dupla nacionalidade britânica e iraniana, de 25 anos, foi também detido na quinta-feira por estar ligado ao alegado complot.

O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, afirmou na semana passada que existem "fortes indícios" de que o Irão esteve envolvido no incidente.

"Falaremos mais sobre o assunto na devida altura, mas podemos confirmar a nossa convicção de que acreditamos que o Irão teve um papel", afirmou à BBC a 30 de setembro.

As declarações de Burnham pareceram corroborar a avaliação dos EUA de que o incidente envolveu um agente estrangeiro. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, afirmou que "as mãos de um agente estrangeiro" estiveram envolvidas na suposta conspiração, mas recusou-se a fornecer detalhes numa entrevista à Fox News na semana passada.

"Penso que isto nos liga à realidade aqui. Estamos a lidar com elementos no mundo — e, no caso do Irão, por exemplo, que ameaçaram abertamente atacar os interesses americanos a nível global", afirmou.

Entretanto, o Irão negou qualquer envolvimento no incidente, descreveu as acusações como infundadas e convocou o embaixador britânico em Teerão, segundo noticiou a comunicação social estatal iraniana na quinta-feira. Durante a reunião, o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Majid Takht-Ravanchi, terá instado Londres a rever aquilo a que chamou a sua "abordagem inadequada" em relação a Teerão.

A Semana com CNN