Várias dezenas de pessoas morreram e mais de uma centena de pessoas ficaram feridas num incêndio que deflagrou pela 1h30 da madrugada desta quinta-feira, dia 1 de Janeiro, no bar Le Constallation, na estância de esqui suíça de Crans Montana.

Para já, não se sabe o número exacto de mortos, mas será, com toda a certeza, um número elevado de vítimas, de acordo com informações reveladas pelas autoridades helvéticas, numa conferência de imprensa esta manhã.

Relatos de testemunhas davam conta de uma explosão no local, contudo as autoridades já apuraram que não terá sido um engenho explosivo a dar início às chamas.

Um porta-voz da polícia cantonal explicou: "Vemos muitos feridos e muitos mortos". Quando lhe perguntaram como é que isto podia ter acontecido, foi dito que se tratava de uma "explosão de causa desconhecida". Os meios de comunicação social suíços dão conta de várias explosões e uma sugestão é que a pirotecnia de um concerto possa ter causado o incêndio.

“Esta noite deveria ter sido um momento de celebração e união, mas transformou-se num pesadelo”, disse Mathias Rénard, chefe do governo regional.

Helicópteros e ambulâncias correram para o local para ajudar as vítimas, incluindo algumas de diferentes países, disseram as autoridades. Mas os feridos eram tantos que a unidade de cuidados intensivos e a sala de operações do hospital regional rapidamente atingiram a sua capacidade máxima, disse Rénard.

“Estamos devastados”, disse Frédéric Gisler, comandante da polícia cantonal de Valais, durante uma conferência de imprensa.

“Estamos apenas no início da nossa investigação, mas esta é uma estância de esqui de renome internacional, com muitos turistas”, informou a polícia.

Um centro de acolhimento e uma linha de apoio foram criados para as famílias afetadas, disse Lathion.

A comunidade fica no coração dos Alpes suíços, a apenas 40 quilómetros (25 milhas) a norte do Matterhorn, um dos picos alpinos mais famosos, e a 130 quilómetros (81 milhas) a sul de Zurique.

O ponto mais alto de Crans-Montana, com uma população de 10 000 habitantes, fica a uma altitude de quase 3000 metros, de acordo com o site do município, que afirma que as autoridades estão a tentar afastar-se da cultura turística e atrair investigação e desenvolvimento de alta tecnologia.

O município foi formado há apenas nove anos, em 1 de janeiro de 2017, quando várias cidades se fundiram. Estende-se por 590 hectares (2,3 milhas quadradas) desde o Vale do Ródano até ao glaciar Plaine Morte.

Crans-Montana é um dos principais locais de competição do circuito da Taça do Mundo de esqui alpino e sediará o próximo campeonato mundial durante duas semanas em fevereiro de 2027.

Daqui a quatro semanas, o resort receberá os melhores esquiadores masculinos e femininos de descida livre para as suas últimas provas antes das Olimpíadas de Milão Cortina, que começam a 6 de fevereiro.

Esta é também um local privilegiado para o golfe internacional. O clube Crans-sur-Sierre organiza o European Masters todos os anos em agosto, num campo pitoresco com vistas deslumbrantes para as montanhas.

A Semana com Euronews