Espécime de água doce, a tartaruga gigante de carapaça (ou casco) mole media 100 cm e pesava 115 kg. Era originária do rio Yangtze, o Rio Vermelho, que nasce nos altos do Tibete a mais de seis mil quilómetros da foz no Mar da China em Xangai, a metrópole que dista 98 km de Suzhou. O maior rio do país — também o de maior intensidade de exploração industrial — é local de origem de várias espécies hoje em risco acelerado de extinção.