Pelo menos 58 pessoas morreram e outras desapareceram na sexta-feira, quando um barco sobrecarregado naufragou no rio Mpoko, em Bangui, capital da República Centro-Africana (RCA), anunciou hoje o diretor-geral da proteção civil.

"Conseguimos encontrar 58 mortos. Não sabemos o número total de pessoas que estão debaixo de água", declarou Thomas Djimasse, citado pela AFP. As equipas de salvamento chegaram ao local 40 minutos após o ocorrido.

Um balanço anterior dava conta de pelo menos 19 mortos.

Segundo testemunhas e vídeos que circulam nas redes sociais, a embarcação transportava mais de 300 pessoas, muito acima da sua capacidade e tinha acabado de partir quando se virou. O destino era Makolo, onde ia decorrer o funeral de um chefe da aldeia.

O acidente ocorreu pouco depois de o barco sair do cais, relatou Maurice Kapenya, uma testemunha que seguia perto, "numa pequena canoa", por falta de lugar a bordo e retirou as primeiras vítimas, incluindo a sua irmã, com a ajuda de pescadores e de outras pessoas, antes da chegada das equipas de socorro.

Hoje, os familiares dos que seguiam a bordo continuam perto do rio à espera de encontrarem os desaparecidos.

A Semana com Lusa