O presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol, Mário Semedo, afirmou  este domingo que a histórica participação de Cabo Verde no Mundial enche de orgulho os cabo-verdianos, vincando que o feito resulta de anos de trabalho e antecipa desafios ainda maiores. As declarações foram feitas à Inforpress, no Aeroporto Internacional Nelson Mandela, na cidade da Praia, onde os Tubarões Azuis regressaram ao país após a inédita campanha no Campeonato do Mundo de Futebol de 2026, sendo recebidos por centenas de adeptos, familiares, dirigentes e representantes de diversas instituições. Questionado sobre o significado da prestação da selecção nacional na maior competição do futebol mundial, Mário Semedo afirmou que o sentimento é de satisfação e orgulho partilhado por todo o país. "Com muita satisfação. Penso que todos nós, os cabo-verdianos, estamos orgulhosos da nossa participação no Mundial. Não é apenas o presidente da Federação, mas todos os cabo-verdianos estão orgulhosos e satisfeitos com aquilo que a nossa selecção conseguiu alcançar", declarou. Segundo o dirigente, a caminhada até aos oitavos-de-final foi marcada por dificuldades, mas também pela capacidade competitiva da equipa nacional, que conseguiu surpreender o panorama futebolístico internacional. "Foi uma trajectória bem dura, bem difícil, mas conseguimos superar muitos obstáculos e surpreender o mundo. Este resultado representa igualmente um motivo de orgulho para a Federação e para todo o trabalho que tem vindo a ser desenvolvido em torno da selecção nacional", sublinhou. Para Mário Semedo, a campanha protagonizada pelos Tubarões Azuis é o culminar de um processo de crescimento sustentado do futebol cabo-verdiano. "É o corolário de todo um trabalho que temos vindo a fazer, com erros e acertos. Primeiro conseguimos o objectivo de qualificação para o Mundial, depois alcançamos uma participação digna e, posteriormente, outro feito importante, que foi ultrapassar a fase de grupos", frisou. O responsável máximo da FCF considerou ainda que o desempenho alcançado aumenta naturalmente o nível de exigência para os próximos anos. "Muita coisa nos espera. Certamente os desafios serão maiores. O pós-Mundial será uma etapa muito exigente, mas penso que estaremos todos motivados e à altura desses grandes desafios", assegurou. O regresso da selecção coincidiu com as celebrações dos 51 anos da Independência Nacional, uma coincidência que Mário Semedo classificou como particularmente simbólica. "O Dia da Independência é o dia maior de Cabo Verde, o dia em que nos tornamos um país livre e independente. Temos de celebrar esta data e é uma feliz coincidência regressamos do Mundial precisamente no Dia da Independência", afirmou. A selecção nacional regressa hoje ao país depois de assinar a melhor participação de sempre de Cabo Verde numa fase final de um Campeonato do Mundo, alcançando os oitavos-de-final da competição e escrevendo uma das páginas mais marcantes da história do desporto nacional. À chegada ao Aeroporto Internacional Nelson Mandela, a equipa foi recebida com manifestações de entusiasmo por centenas de adeptos, que encheram a zona de chegadas com bandeiras, cânticos e aplausos para celebrar o percurso histórico dos Tubarões Azuis. Após a recepção no Aeroporto Internacional Nelson Mandela, a caravana da selecção nacional começou a percorrer vários bairros da cidade da Praia, onde milhares de pessoas são aguardadas para saudar os Tubarões Azuis e celebrar, de perto, a inédita participação de Cabo Verde no Mundial, numa manifestação de reconhecimento pelo feito histórico alcançado pela equipa nacional