Num balanço ao fim da tarde , as autoridades suíças anunciaram 40 mortos confirmados, assim como 115 feridos, a maioria com queimaduras graves.

"Muitas famílias ainda não sabem se seus parentes estão entre os mortos ou feridos", relatava a correspondente da emissora nacional suiça SRF Valais, em direto no jornal das 20:00 no local do incêndio onde muitos visitavam para depositar flores.

O incêndio, que deflagrou pela 1h30 da madrugada desta quinta-feira, dia 1 de Janeiro, destruiu o bar Le Constellation da estância de esqui de Crans-Montana, no sudoeste da Suíça, quando se festejava o Ano Novo.

O presidente suíço Guy Parmelin disse que o incêndio foi uma das piores tragédias que o país já viveu. As autoridades adiantaram que alguns dos feridos serão transportados para hospitais em países vizinhos, depois de Itália, França, Alemanha e a UE terem oferecido a sua assistência.

Foi realizada uma missa na noite de quinta-feira em homenagem às vítimas do incêndio na igreja da vila onde estiveram presentes 400 pessoas.

De acordo com a RTP, o secretário de Estado da Comunidades Portuguesas confirmou não haver, até ao momento, informação de portugueses entre as vítimas, mas garantiu que o Governo está em contacto permanente com as autoridades da Suíça. Serão cerca de 270 mil os portugueses que vivem no país e no Cantão de Valais, onde se situa esta estância, serão cerca de 64 mil.

Relatos de testemunhas davam conta de uma explosão no local, contudo as autoridades já apuraram que não terá sido um engenho explosivo a dar início às chamas.

Béatrice Pilloud, procuradora-geral do cantão, disse que ainda é muito cedo para determinar a causa do incêndio. Os especialistas ainda não conseguiram entrar nos escombros, mas garantiu que “em nenhum momento se trata de qualquer tipo de ataque”, disse Pilloud.

As autoridades classificaram a ocorrência como um “incêndio generalizado”, um termo usado pelos bombeiros para descrever como um incêndio pode provocar a libertação de gases combustíveis que podem inflamar-se violentamente.

"Velas-foguete" podem ter causado incêndio

A cadeia de televisão francesa BFMTV mostrou fotografias, tiradas por sobreviventes da tragédia, em que se vê jovens festejando com "velas-foguete" acesas presas a garrafas de champanhe. Numa das fotos, uma jovem está aos ombros de outra pessoa, brandindo duas garrafas com velas muito próximas do teto da cave do bar.

Noutra fotografia, parece ver-se uma dessas velas a pegar fogo ao teto.

“Esta noite deveria ter sido um momento de celebração e união, mas transformou-se num pesadelo”, disse Mathias Rénard, chefe do governo regional.

Helicópteros e ambulâncias correram para o local para ajudar as vítimas, incluindo algumas de diferentes países, disseram as autoridades. Mas os feridos eram tantos que a unidade de cuidados intensivos e a sala de operações do hospital regional rapidamente atingiram a sua capacidade máxima, disse Rénard.

Um centro de acolhimento e uma linha de apoio foram criados para as famílias afetadas, disse Lathion.

A comunidade fica no coração dos Alpes suíços, a apenas 40 quilómetros (25 milhas) a norte do Matterhorn, um dos picos alpinos mais famosos, e a 130 quilómetros (81 milhas) a sul de Zurique.

O ponto mais alto de Crans-Montana, com uma população de 10 000 habitantes, fica a uma altitude de quase 3000 metros, de acordo com o site do município, que afirma que as autoridades estão a tentar afastar-se da cultura turística e atrair investigação e desenvolvimento de alta tecnologia.

O município foi formado há apenas nove anos, em 1 de janeiro de 2017, quando várias cidades se fundiram. Estende-se por 590 hectares (2,3 milhas quadradas) desde o Vale do Ródano até ao glaciar Plaine Morte.

Crans-Montana é um dos principais locais de competição do circuito da Taça do Mundo de esqui alpino e sediará o próximo campeonato mundial durante duas semanas em fevereiro de 2027.

Daqui a quatro semanas, o resort receberá os melhores esquiadores masculinos e femininos de descida livre para as suas últimas provas antes das Olimpíadas de Milão Cortina, que começam a 6 de fevereiro.

Esta é também um local privilegiado para o golfe internacional. O clube Crans-sur-Sierre organiza o European Masters todos os anos em agosto, num campo pitoresco com vistas deslumbrantes para as montanhas.

A Semana com Euronews